La serie, de siete episodios, se estrena el 13 de enero en National Geographic y llegará en streaming el 14 de enero a Disney+ y Hulu, integrando el hallazgo de la anaconda en un recorrido que lleva a Will Smith desde el Ártico hasta la Antártida. El episodio dedicado a Ecuador se adentra en el Parque Nacional Yasuní y en el territorio waorani para mostrar tanto el trabajo científico como el papel de las comunidades indígenas en el acceso y conocimiento de esta parte de la Amazonía.
El equipo de investigación estuvo liderado por el toxicólogo Bryan Fry, de la Universidad de Queensland, quien durante dos décadas ha recopilado muestras de sangre y tejidos de anacondas verdes en distintos países de Sudamérica. Según los trabajos publicados en 2024, las muestras recolectadas en 2022 en la comunidad de Bameno, dentro del territorio Baihuaeri Waorani, resultaron decisivas para demostrar que la tradicional “anaconda verde” está compuesta en realidad por dos linajes genéticos bien diferenciados.
Los análisis genéticos revelaron que la llamada anaconda verde del norte (Eunectes akayima) presenta una divergencia del 5,5% respecto a la anaconda verde del sur (Eunectes murinus), una diferencia superior a la que separa a humanos y chimpancés. El estudio concluye que ambos linajes se separaron hace cerca de 10 millones de años, pese a mantener un aspecto externo muy similar, lo que explica por qué la nueva especie había pasado inadvertida para la ciencia durante tanto tiempo.
En la práctica, la distribución geográfica de estas serpientes muestra que la anaconda verde del norte habita principalmente en la cuenca septentrional del Amazonas, que incluye áreas de Ecuador, Colombia, Venezuela, Trinidad, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa. La anaconda verde del sur, en cambio, se concentra en la parte meridional de la cuenca amazónica, con presencia en Brasil, Perú y Bolivia, así como en otras zonas de la región.
Los científicos describen a estas anacondas como depredadores ápice que habitan ríos, lagunas y humedales, donde pasan gran parte del tiempo sumergidas y camufladas por su coloración verde oliva. El ejemplar más grande registrado por el equipo en territorio waorani medía 6,3 metros, aunque los testimonios indígenas mencionan individuos aún mayores, lo que ha llevado a plantear que la anaconda verde del norte podría situarse entre las serpientes más grandes del mundo.
La expedición en la que participa Will Smith se realizó por invitación y en estrecha colaboración con el líder waorani Penti Baihua, cuyos conocimientos y los de los guías locales fueron determinantes para localizar y manipular a los ejemplares de forma segura. Tanto los líderes indígenas como varios de los guías figuran como coautores en el artículo científico que describe la nueva especie, un reconocimiento explícito al rol del saber tradicional en el descubrimiento.
National Geographic subraya que la docuserie no solo documenta el hallazgo, sino que también aborda las amenazas que enfrentan los ecosistemas amazónicos, desde la deforestación y la expansión petrolera hasta la contaminación de los ríos. Los investigadores advierten de que, aunque la anaconda verde en su conjunto no está catalogada como especie en peligro, la anaconda verde del norte posee un rango de distribución más reducido y podría ser más vulnerable a los efectos del cambio climático y la degradación ambiental.
En paralelo, el estreno de “Pole to Pole with Will Smith” se inscribe en la estrategia de National Geographic y Disney de combinar divulgación científica, grandes producciones de naturaleza y rostros conocidos para acercar la investigación a audiencias masivas. Para la comunidad científica, la amplia difusión del descubrimiento de la anaconda verde del norte ofrece una oportunidad para reforzar la conciencia global sobre la biodiversidad amazónica y la importancia de la colaboración entre ciencia occidental e indígenas en futuras exploraciones.
