Evenepoel impone su ley junto al lago Lemán
Remco Evenepoel confirmó su condición de especialista contra el reloj con una victoria de autoridad en la única contrarreloj individual del Tour de Francia 2026. La etapa, disputada el martes 21 de julio entre Évian-les-Bains y Thonon-les-Bains, recorrió 26,1 kilómetros por un trazado mixto, con una primera mitad ascendente y un tramo final más rápido hacia la orilla del lago Lemán.
El corredor de Red Bull-Bora-Hansgrohe completó el recorrido en 32 minutos y 19 segundos, según la crónica publicada por The Guardian, y aventajó a Pogacar en 28 segundos. El resultado le permitió encadenar su segunda victoria consecutiva, después de imponerse también en la llegada al Plateau de Solaison, y reforzar su posición como principal alternativa al líder.
La organización del Tour destacó que Evenepoel obtuvo su tercera victoria consecutiva en contrarrelojes individuales de la carrera, después de sus éxitos en Gevrey-Chambertin en 2024 y Caen en 2025. Además, el triunfo llegó en la fiesta nacional de Bélgica y representó la décima victoria de etapa de un ciclista belga en un 21 de julio.
Un recorrido diseñado para escaladores y especialistas
La etapa no fue una contrarreloj completamente llana. El principal obstáculo fue la Côte de Larringes, una ascensión de 9,7 kilómetros al 4,3 % de pendiente media que concentró buena parte de los aproximadamente 500 metros de desnivel del recorrido. Esa configuración exigía combinar potencia, capacidad de escalada, técnica en el descenso y eficiencia aerodinámica en el tramo final.
Evenepoel explicó después de la llegada que había afrontado los primeros kilómetros con una intensidad elevada, aunque tratando de no repetir errores cometidos en otras contrarrelojes. El belga atribuyó también una parte del rendimiento al trabajo realizado con el fabricante Specialized y al nuevo material preparado específicamente para la etapa.
Pogacar reconoció que Evenepoel había sido superior. El líder señaló que perdió alrededor de 15 segundos en la subida y que, desde ese punto, optó por reducir riesgos en el descenso. El esloveno aseguró que estuvo cerca de caerse en la misma curva en la que Florian Lipowitz sufrió el accidente que provocó su abandono.
Pogacar mantiene una ventaja sólida
Pese al tiempo cedido, Pogacar continúa al frente de la clasificación general. Tras la etapa 16, la ventaja del corredor de UAE Team Emirates-XRG sobre Evenepoel era de 4 minutos y 32 segundos, un margen que todavía le permite administrar la carrera antes de las jornadas de alta montaña. Isaac del Toro conservó la tercera plaza, aunque Paul Seixas redujo parte de su diferencia en la lucha por el podio.
Evenepoel adoptó un discurso prudente sobre sus posibilidades. El belga aseguró que su prioridad inmediata es consolidar su posición y destacó que Pogacar se encuentra encaminado hacia un posible quinto triunfo en el Tour. Su victoria, sin embargo, introduce presión deportiva y estratégica sobre el líder antes de los finales montañosos previstos en Orcières-Merlette y en Alpe d’Huez.
El abandono de Lipowitz constituye, al mismo tiempo, un contratiempo para Red Bull-Bora-Hansgrohe. El alemán podía desempeñar funciones de apoyo para Evenepoel en las etapas alpinas y ocupaba una posición relevante en la clasificación. El propio ganador describió la jornada como agridulce después de conocer el accidente de su compañero.
Los Alpes decidirán el resultado final
La siguiente jornada, entre Chambéry y Voiron, presenta un perfil más favorable a los velocistas, aunque los equipos deberán controlar las escapadas. Mads Pedersen, líder de la clasificación por puntos, confirmó que su formación había señalado esa etapa como una oportunidad prioritaria de victoria.
El Tour entrará después en su tramo decisivo. La etapa 18 finalizará en Orcières-Merlette y las jornadas 19 y 20 concluirán consecutivamente en Alpe d’Huez, una concentración de alta montaña que puede alterar tanto la lucha por el maillot amarillo como las posiciones del podio.
Pogacar sigue siendo el principal favorito por su ventaja y por el rendimiento mostrado durante las dos primeras semanas. Evenepoel, no obstante, ha demostrado que conserva capacidad para ganar etapas y aprovechar cualquier debilidad del líder. La contrarreloj no transformó por completo la clasificación, pero confirmó que el desenlace deportivo permanece abierto antes de las ascensiones más exigentes.
