Donald regresó inmediatamente al campo de entrenamiento
Los Rams anunciaron el retorno el domingo y colocaron a Donald dentro de su plantilla inicial de 53 jugadores. El defensa acudió ese mismo día a una reunión del equipo y después participó en ejercicios individuales sobre el campo de Woodland Hills.
Era su primera práctica con la franquicia desde el verano de 2023. Donald había disputado su último encuentro durante aquella temporada y anunció su retiro el 15 de marzo de 2024, después de diez campañas consecutivas con la misma organización.
El informe oficial publicado por los Rams indicó que el cuerpo técnico empezará a aumentar su carga de manera progresiva. El club no ha fijado públicamente un número de jugadas ni una fecha exacta para considerarlo completamente preparado.
Donald explicó que llevaba aproximadamente dos semanas convencido de que deseaba regresar. La decisión fue comunicada al terminar la pretemporada, un momento que permite incluirlo en la plantilla sin presentarlo como una incorporación hipotética o dependiente de negociaciones futuras.
El contacto comenzó durante la operación por Garrett
La posibilidad de un regreso surgió cuando Sean McVay llamó a Donald para pedirle su valoración sobre Myles Garrett. Los Rams estaban estudiando entonces una operación por el antiguo defensor de Cleveland y querían conocer la opinión de una figura que había dominado la línea durante una década.
La conversación evolucionó desde Garrett hasta el propio estado físico de Donald. McVay confirmó durante julio que el veterano seguía un programa de preparación estricto y que mantenía contacto permanente con el equipo, aunque entonces evitó garantizar su retorno.
Los Rams adquirieron finalmente a Garrett en junio. El defensa llega después de obtener por segunda vez el premio al Jugador Defensivo del Año. La incorporación ya elevaba el potencial del grupo; la vuelta de Donald añade otro jugador que ha recibido ese reconocimiento en tres ocasiones.
Entre ambos acumulan cinco premios defensivos de la temporada. Esa cifra describe su historial, pero no permite asumir que Donald recuperará automáticamente el rendimiento anterior después de dos años sin encuentros oficiales. Su carga y su respuesta física deberán evaluarse durante las primeras semanas.
El contrato no fue detallado por la franquicia
Los Rams no divulgaron los términos económicos del acuerdo. Reuters informó que diferentes medios sitúan el contrato en 20 millones de dólares por una temporada, con incentivos vinculados a los playoffs.
NFL Network precisó que el valor máximo podría alcanzar 30 millones si se cumplen los objetivos pactados. Esas cifras proceden de fuentes periodísticas y no de una publicación contractual completa del equipo.
La distinción es relevante porque el máximo anunciado no representa necesariamente una cantidad garantizada. Los incentivos pueden depender de participación, resultados colectivos o diferentes condiciones que no han sido detalladas públicamente.
El movimiento se integra en una estrategia de corto plazo. Los Rams alcanzaron la final de la Conferencia Nacional durante la temporada 2025 y han reforzado su defensa con jugadores veteranos para intentar convertir esa progresión en otra participación en la Super Bowl.
Una carrera de 111 capturas y diez temporadas
Donald fue seleccionado en la primera ronda del draft de 2014 y permaneció toda su carrera con los Rams. Disputó 154 encuentros de temporada regular, 150 como titular, y registró 111 capturas antes de retirarse.
La ficha actualizada del equipo le atribuye también 543 placajes, 176 acciones para pérdida, 256 golpes al quarterback, 24 balones forzados, siete recuperaciones y 21 pases defendidos. Son estadísticas acumuladas durante su primera etapa, no proyecciones para 2026.
Donald fue elegido ocho veces para el primer equipo All-Pro y seleccionado al Pro Bowl en cada una de sus diez temporadas. Su impacto culminó en la conquista de la Super Bowl LVI, resuelta por los Rams ante Cincinnati en febrero de 2022.
La acumulación de reconocimientos explica la dimensión del regreso. No se trata de un jugador que busca completar por primera vez una plantilla, sino de una de las figuras defensivas más premiadas de su generación intentando competir nuevamente a los 35 años.
Garrett y Donald obligarán a repartir protecciones
Garrett suele atacar desde el exterior, mientras Donald ha construido su carrera generando presión desde el interior. Utilizarlos simultáneamente puede limitar la capacidad del rival para dedicar dos bloqueadores al mismo defensor.
Si una línea ofensiva concentra ayudas sobre Garrett, Donald puede recibir enfrentamientos individuales contra guardias o centros. Si protege el interior, el nuevo defensor exterior encontrará más espacio. La amenaza combinada también puede facilitar acciones para el resto de los linieros y linebackers.
La estructura dependerá del estado físico de Donald y del número de jugadas que pueda asumir. Los Rams pueden emplearlo inicialmente en situaciones claras de pase, donde su capacidad para penetrar y reducir el tiempo del quarterback tenga un efecto inmediato.
McVay deberá evitar que el prestigio determine una carga superior a la preparación disponible. Dos temporadas sin competición modifican el ritmo, la resistencia y la exposición al contacto. La progresión anunciada por el club busca reducir ese riesgo sin descartar una participación temprana.
El retorno eleva las expectativas de los Rams
La defensa incorpora a Donald después de que el equipo alcanzara el partido por el campeonato de la NFC. Reuters recordó que Garrett llega como vigente ganador del principal premio defensivo, mientras la ofensiva continúa construida alrededor del quarterback Matthew Stafford.
La combinación coloca a Los Ángeles entre los equipos con mayor concentración de talento veterano. También acorta el horizonte del proyecto: Donald tiene 35 años, Stafford atraviesa la última parte de su carrera y el contrato publicado por NFL Network corresponde únicamente a una temporada.
El regreso no garantiza que Donald reproduzca sus mejores cifras. La última evidencia competitiva procede de 2023 y el equipo todavía debe comprobar cómo responde al trabajo completo, a las protecciones dobles y a la sucesión de partidos de temporada regular.
Lo confirmado es que el retiro ha terminado. Donald está inscrito en la plantilla, volvió a reunirse con McVay y completó sus primeros ejercicios. Los Rams suman así a su defensa un jugador con 111 capturas y tres premios al mejor defensor, formando junto con Garrett una de las parejas de presión más relevantes de la nueva temporada.
