Valladolid se convirtió durante el primer fin de semana de septiembre en uno de los grandes puntos de encuentro del sóftbol latino en Europa. Los campos de Fuente la Mora, vinculados a la Universidad de Valladolid, y Soto de la Medinilla, gestionado por la Fundación Municipal de Deportes, acogieron los días 5 y 6 de septiembre la duodécima edición del Torneo Internacional Latinos en Europa, organizado por la Unión de Clubes Deportivos Latinos de Europa (UCLUDELAE).
La competición llegaba además en un momento especialmente simbólico para la ciudad, dentro de la programación de Valladolid 2026, Ciudad Europea del Deporte. Antes del inicio se había anunciado la participación de 21 conjuntos y alrededor de 420 personas vinculadas a las plantillas, entrenadores y delegaciones. La relación previa incluía a la Selección de Castilla y León, Marlins de Marbella, Estrella Latina, Tiburones del Caribe, Rangers Gijón, Potros, Selección Pamplona, San Inazio, Selección Vitoria, Atletic Ávila, Lobos de Holanda, Cardenales, Nicas Elizondo, Amigos Vitoria, Marineros Lugo, Toros Salamanca, Nicas Utrera, Team Corella, Cachas Twins, Selección USA y Selección República Dominicana.
Sin embargo, las crónicas posteriores al campeonato confirman que fueron 18 los equipos que finalmente entraron en competición. Los participantes quedaron distribuidos inicialmente en seis campos, con tres equipos en cada uno. Tras la primera jornada, únicamente los dos primeros de cada grupo siguieron adelante, dejando a doce conjuntos con opciones de alcanzar las eliminatorias del domingo.
La segunda jornada endureció todavía más el formato. Los doce supervivientes quedaron repartidos en tres campos de Fuente la Mora, con cuatro equipos por escenario y enfrentamientos de eliminación directa. Era prácticamente un sistema de supervivencia deportiva: perder significaba despedirse del campeonato.
Y fue precisamente en ese recorrido cuando apareció una de las grandes historias del torneo.
Rangers derriba a uno de los favoritos
Estrella Latina de Málaga figuraba entre los conjuntos con mayores aspiraciones, pero Rangers de Gijón consiguió eliminarlo durante la fase decisiva. El conjunto asturiano fue avanzando ronda tras ronda hasta meterse en la lucha por el título, convirtiéndose en una de las grandes sorpresas competitivas del fin de semana.
Enfrente esperaba la Selección de Castilla y León, dirigida por Hairo Aquino, presidente de la Federación de Béisbol y Sóftbol de Castilla y León y una de las figuras que durante los últimos años ha trabajado para impulsar estas disciplinas en Valladolid. La selección autonómica contaba además con una fuerte presencia de jugadores de conjuntos locales, por lo que llegaba al partido definitivo con un evidente componente de “factor cancha”.
Rangers, sin embargo, no acusó la presión. El equipo de Gijón comenzó la final tomando la iniciativa y obligó a Castilla y León a reaccionar. El seleccionado anfitrión consiguió mantenerse en el partido y llevó el desenlace hasta el límite.
La emoción quedó reservada para la última entrada.
Con todo todavía por decidir, Rangers encontró la acción definitiva para cerrar el partido por 12-11, un resultado que explica por sí solo la igualdad del choque. Un solo punto separó al campeón y al subcampeón después de todo un fin de semana de competición.
La Selección de Álava completó el podio y consiguió el tercer puesto gracias al mejor promedio —average— entre los restantes finalistas. Rangers de Gijón, Castilla y León y Álava cerraron así las tres primeras posiciones de una duodécima edición marcada por la intensidad de los partidos y por la diversidad de procedencias de sus participantes.
Jordi de la Cruz, protagonista del campeonato
El título colectivo de Rangers estuvo acompañado por varios reconocimientos individuales. Jordi de la Cruz fue elegido Jugador Más Valioso (MVP) y recibió también el premio como mejor lanzador, convirtiéndose en uno de los nombres propios del torneo.
Su compañero Juan Núñez fue reconocido como líder de jonrones, completando un campeonato prácticamente perfecto para Rangers de Gijón tanto en el plano colectivo como individual.
Los premios tampoco se limitaron a copas y distinciones simbólicas. La organización entregó material deportivo a los ganadores y jugadores destacados, incluidos bates, caretas y equipamientos de cácher, una fórmula con la que UCLUDELAE buscó que los reconocimientos repercutieran directamente en la práctica deportiva.
Itziar Ortiz rompe la barrera
Entre los centenares de deportistas que pasaron por Valladolid hubo además una participante con una historia singular: Itziar Ortiz fue la única mujer que tomó parte en el torneo.
Actualmente vinculada al San Inazio de Bilbao, Ortiz comenzó a jugar con apenas nueve años y desarrolló durante unos 15 años parte importante de su trayectoria en el Dridma madrileño. Su presencia en una competición predominantemente masculina aportó otra de las imágenes significativas del campeonato y puso sobre la mesa la posibilidad de ampliar todavía más la participación femenina en futuras ediciones.
Un torneo que va mucho más allá del marcador
El carácter internacional y latino del campeonato es precisamente una de las señas de identidad de UCLUDELAE. Las crónicas posteriores a la competición destacan la presencia de jugadores procedentes o vinculados a República Dominicana, Venezuela, Nicaragua y Cuba, reflejando cómo el béisbol y el sóftbol se han convertido también en herramientas de encuentro para las comunidades latinoamericanas residentes en España y otros países europeos.
El propio formato elegido para Valladolid ayudó a crear esa atmósfera. Aunque el sóftbol se disputa habitualmente a siete entradas, los encuentros del torneo se redujeron a cinco innings, permitiendo desarrollar una gran cantidad de partidos durante dos jornadas y mantener activos simultáneamente seis terrenos de juego.
El presidente y fundador de UCLUDELAE, Danny Valdez, hizo un balance especialmente positivo. La entidad asegura agrupar actualmente 218 equipos, 197 de ellos en España, una dimensión que permite entender hasta qué punto estas competiciones han crecido dentro de las comunidades latinoamericanas europeas.
Valdez llegó a definir la cita vallisoletana como una de las mejores —e incluso “el mejor torneo”— de las doce ediciones realizadas hasta el momento, destacando especialmente el respaldo institucional y las condiciones ofrecidas por las instalaciones de la Universidad de Valladolid y de la Fundación Municipal de Deportes.
También estuvo presente en la apertura Mayte Martínez, concejala de Participación Ciudadana y Deportes del Ayuntamiento de Valladolid, quien resaltó el valor del torneo como punto de encuentro entre deporte y distintas comunidades. La organización contó, además, con la colaboración de la Fundación Municipal de Deportes, la Federación de Béisbol y Sóftbol de Castilla y León, la Universidad de Valladolid y la Junta de Castilla y León.
Valladolid ya mira a 2027
La experiencia ha dejado abierta la puerta a que el torneo permanezca en Valladolid. UCLUDELAE ha avanzado su intención de regresar a la ciudad y ha señalado provisionalmente los días 11 y 12 de septiembre de 2027 para la próxima edición.
Entre los objetivos para ese futuro campeonato figura aumentar nuevamente el número de participantes, incorporar patrocinadores y reforzar la implicación institucional. Danny Valdez también ha expresado su deseo de sumar apoyos procedentes de República Dominicana, incluidos organismos deportivos y turísticos del país.
El XII Torneo Internacional Latinos en Europa terminó, por tanto, con mucho más que un campeón. Rangers de Gijón salió de Valladolid con el trofeo; Castilla y León confirmó el crecimiento del sóftbol en la región; y UCLUDELAE consiguió reunir alrededor de un mismo terreno de juego deporte, migración, identidad y convivencia.
El 12-11 de la final quedará en las estadísticas. Pero probablemente la imagen más representativa de aquellos dos días fue otra: seis campos funcionando, jugadores llegados de diferentes puntos de España y de distintas raíces latinoamericanas, familias y aficionados alrededor del terreno y una disciplina que encontró en Valladolid un nuevo escenario desde el que seguir creciendo.
