La NFL cancela el Pro Bowl y recupera la distinción exclusiva para 88 jugadores
La selección continúa, pero desaparece el espectáculo
La NFL seguirá eligiendo a 88 jugadores como integrantes del Pro Bowl, pero no organizará un partido entre las conferencias AFC y NFC. Tampoco conservará el encuentro de flag football ni las pruebas de habilidades que durante los últimos años intentaron sustituir al tradicional partido de contacto.
Los seleccionados serán invitados a una celebración presencial en Los Ángeles durante febrero de 2027, coincidiendo con la semana de la Super Bowl. La liga no ha presentado todavía todos los detalles del acto, por lo que no puede considerarse confirmado su formato definitivo, duración o programación televisiva.
La información publicada por Reuters sitúa el anuncio a las 22:52 UTC del 26 de agosto. ESPN también informó ese día sobre la eliminación del evento y la continuidad del reconocimiento individual.
La decisión separa dos elementos que durante décadas estuvieron unidos: ser elegido para el Pro Bowl continuará funcionando como una distinción estadística y profesional, mientras que el enfrentamiento entre los jugadores seleccionados dejará de existir.
Solo los 88 elegidos inicialmente recibirán la distinción
Uno de los cambios más significativos afecta a los suplentes. Hasta ahora, las bajas por lesión, compromisos con la Super Bowl o decisiones personales permitían incorporar sustitutos. Esos jugadores añadidos también aparecían posteriormente como integrantes del Pro Bowl.
Desde la temporada 2026, únicamente las 88 selecciones originales recibirán esa consideración. La NFL no añadirá alternantes cuando alguno de los elegidos decline acudir a la celebración de Los Ángeles. La medida reducirá el número final de jugadores reconocidos cada año.
La liga considera que la proliferación de sustituciones había debilitado la exclusividad del nombramiento. Algunos años, la lista crecía de forma considerable porque numerosas figuras renunciaban a participar después de una temporada larga o porque los integrantes de los equipos clasificados para la Super Bowl no podían intervenir.
El cambio tiene consecuencias que van más allá de la ceremonia. Las selecciones para el Pro Bowl pueden aparecer en contratos, incentivos salariales, candidaturas a reconocimientos históricos y evaluaciones posteriores de una carrera. Limitar la distinción a los primeros 88 elegidos incrementará su exclusividad.
La votación mantiene tres grupos con el mismo peso
El procedimiento de elección no cambia. Los votos de los aficionados, los jugadores y los entrenadores continuarán representando un tercio cada uno. La NFL conserva así la combinación de reconocimiento público y evaluación interna utilizada durante los últimos años.
Este reparto pretende evitar que un solo colectivo controle el resultado. Los aficionados aportan alcance popular; los jugadores valoran a quienes enfrentan directamente, y los cuerpos técnicos incorporan una perspectiva relacionada con esquemas, responsabilidades y rendimiento.
Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de la NFL, explicó que la intención es devolver la selección a su propósito original: identificar a quienes se distinguen como los mejores de la liga. Según el dirigente, el reconocimiento debe tener más valor para los jugadores, sus familias, sus equipos y los aficionados.
La declaración sitúa la reforma como una recuperación de prestigio y no únicamente como una cancelación. La NFL abandona un producto que llevaba años buscando un formato estable, pero protege el nombre Pro Bowl como categoría individual.
Del partido de contacto al flag football
El Pro Bowl atravesó numerosas transformaciones ante la pérdida de intensidad competitiva del partido tradicional. Los jugadores tenían pocos incentivos para asumir riesgos físicos después de una temporada completa y antes de iniciar sus periodos de recuperación.
En 2014, la liga sustituyó temporalmente el formato AFC contra NFC por una selección tipo fantasía. El enfrentamiento entre conferencias regresó en 2017, pero el problema de competitividad permaneció y la sede también dejó de estar vinculada de manera permanente a Hawái.
El último partido de contacto se disputó en 2022. Desde 2023, la NFL utilizó la denominación Pro Bowl Games para reunir un encuentro de flag football y diferentes pruebas de habilidades. La propuesta buscaba reducir lesiones y ofrecer un espectáculo más ágil para televisión.
En la edición más reciente, celebrada en febrero de 2026, las actividades fueron trasladadas al martes anterior a la Super Bowl en San Francisco. La NFC venció 66-52 a la AFC en un partido de flag football. El cambio de fecha y sede no evitó que la liga volviera a replantear el concepto meses después.
La desaparición llega antes del debut olímpico del flag
La decisión resulta relevante porque el flag football se estrenará como deporte olímpico en Los Ángeles 2028. Los Pro Bowl Games habían servido como escaparate anual de una modalidad que la NFL promociona internacionalmente.
Eliminar el partido estelar no significa que la liga abandone esa estrategia. La NFL mantiene competiciones juveniles y programas internacionales de flag football, pero dejará de utilizar el Pro Bowl como su principal exhibición profesional.
La cancelación también modifica una tradición iniciada en 1951 bajo la fórmula moderna de partido de estrellas. Aunque el evento atravesó diferentes nombres y configuraciones, durante más de siete décadas proporcionó una representación anual del talento acumulado en ambas conferencias.
El último paso confirma que la NFL ya no considera imprescindible reunir a sus mejores jugadores en una competición posterior a la temporada. El reconocimiento será suficiente y la celebración se integrará en la semana del mayor evento de la liga.
Un premio más limitado y sin partido
El éxito de la reforma se medirá por el valor que los jugadores otorguen a la nueva selección y por la capacidad de la ceremonia para generar interés sin competición. Todavía queda por conocer cómo será presentada al público y si tendrá una producción televisiva propia.
La ausencia de suplentes puede reforzar la distinción, aunque también provocará que algunas posiciones no estén representadas durante el acto si sus titulares rechazan la invitación. La liga acepta esa posibilidad a cambio de mantener cerrada la lista original.
La NFL termina así con una larga búsqueda de formatos: partido de contacto, equipos seleccionados mediante draft, regreso a las conferencias, pruebas de habilidades y flag football. Ninguno logró resolver de forma permanente la falta de incentivos competitivos.
A partir de 2026 habrá Pro Bowlers, pero no habrá Pro Bowl Games. Los 88 elegidos conservarán una referencia importante en sus trayectorias, mientras el estadio, el marcador y las pruebas dejan paso a un homenaje integrado en la semana de la Super Bowl.