En un avance significativo hacia la sostenibilidad, científicos del Empa han desarrollado un biomaterial innovador utilizando el micelio del hongo Schizophyllum commune, comúnmente conocido como hongo de las branquias divididas. A diferencia de métodos tradicionales que procesan químicamente las fibras fúngicas, este enfoque mantiene intacta toda la estructura viviente del hongo, incluyendo su matriz extracelular compuesta por proteínas y macromoléculas fibrosas.
Este material presenta una combinación única de propiedades: es biodegradable, comestible, resistente al desgarro y funcionalmente versátil. Durante su crecimiento, el hongo genera una matriz extracelular rica en dos componentes clave: el esquizofilano, una nanofibra extremadamente larga y fina, y las hidrofobinas, proteínas que se acumulan en las interfaces entre líquidos como agua y aceite. Esta combinación otorga al material propiedades mecánicas destacadas y capacidades emulsionantes naturales.
Entre las aplicaciones potenciales se incluyen:
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Embalajes biodegradables: Películas similares al plástico para envolver alimentos, que no solo se descomponen fácilmente sino que también pueden contribuir activamente al compostaje, acelerando el proceso de descomposición del contenido.
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Industria alimentaria y cosmética: Emulsiones estables comestibles obtenidas a partir del hongo, aplicables en la conservación de alimentos o en mejoras de textura en cosméticos sin recurrir a aditivos sintéticos.
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Electrónica biodegradable: El material muestra una reacción reversible a la humedad, lo que lo convierte en una base ideal para sensores inteligentes y compostables, con aplicaciones en monitorización ambiental y embalaje inteligente.
Este desarrollo no solo representa un avance en la ciencia de materiales, sino que también ofrece una solución tangible a la creciente preocupación por la contaminación plástica. Al aprovechar las propiedades naturales del micelio y mantener su estructura viva, los investigadores han abierto nuevas posibilidades para la creación de materiales sostenibles que podrían transformar múltiples industrias.
