Un agujero negro errante devora una estrella a 30.000 años luz del centro mismo
Un hallazgo publicado ocho meses después del destello
El resultado se publicó el 27 de julio de 2026 en The Astrophysical Journal Letters. La fecha del fenómeno observado no coincide con la de la investigación: la instalación Zwicky Transient Facility —ZTF— detectó el primer aumento de brillo en noviembre de 2025, y numerosos telescopios realizaron después el seguimiento.
La fuente recibió el nombre TDE 2025abcr. Las siglas TDE corresponden a tidal disruption event, o evento de disrupción de marea: el destello producido cuando una estrella se acerca tanto a un agujero negro que la diferencia de gravedad entre sus extremos la estira, fragmenta y calienta.
La NASA publicó el 27 de julio las observaciones, magnitudes y posibles explicaciones. La Universidad de Maryland confirmó la misma fecha de publicación y la participación del equipo. El artículo académico está identificado con el DOI 10.3847/2041-8213/ae77f3.
Medio millón de destellos examinados cada noche
ZTF utiliza una cámara de amplio campo instalada en el Observatorio Palomar, en California, para registrar cambios de brillo en el cielo. El sistema puede detectar alrededor de medio millón de fuentes variables por noche: supernovas, estrellas pulsantes, asteroides y fenómenos instrumentales, entre otras señales.
Un algoritmo de inteligencia artificial desarrollado por el equipo de Robert Stein seleccionó la llamarada porque su evolución se parecía a una disrupción de marea, aunque aparecía en una ubicación inesperada. No estaba en el núcleo de la galaxia WISEA J014656.04-152214.7, en la constelación de Cetus, sino a más de 30.000 años luz de su centro.
La galaxia se encuentra aproximadamente a 750 millones de años luz de la Tierra. Esto significa que el acontecimiento ocurrió hace unos 750 millones de años; noviembre de 2025 es la fecha en que su luz llegó a los telescopios terrestres.
Un brillo equivalente a 10.000 millones de soles
Durante varios meses, TDE 2025abcr superó en luz ultravioleta a toda su galaxia anfitriona y alcanzó temporalmente una luminosidad equivalente a unos 10.000 millones de soles, según la NASA. Esa comparación se refiere a la energía radiada, no al tamaño físico del agujero negro.
Los astrónomos estiman que el objeto posee alrededor de un millón de veces la masa del Sol. La estrella destruida se aproximó hasta una región donde las fuerzas de marea vencieron su propia gravedad. Parte del material fue expulsado y otra parte formó una corriente caliente alrededor del agujero negro.
El telescopio SOAR, situado en Chile, obtuvo espectros de la llamarada. Un espectro separa la luz por longitudes de onda y permite identificar temperaturas, movimientos y elementos químicos. Las señales observadas coincidían con las esperadas para una disrupción estelar y ayudaron a descartar explicaciones como una supernova.
El observatorio espacial Neil Gehrels Swift de la NASA añadió mediciones ultravioletas y de rayos X imposibles de obtener completamente desde tierra. Su instrumento UVOT calculó una temperatura cercana a 30.000 grados Celsius.
Por qué el agujero negro permanecía oculto
Los agujeros negros no emiten luz directamente. Se vuelven visibles cuando absorben gas, estrellas u otro material que se calienta antes de cruzar el horizonte de sucesos. Un objeto sin alimento cercano puede permanecer inactivo y pasar inadvertido incluso si contiene millones de masas solares.
Casi todas las galaxias masivas conocidas albergan un agujero negro supermasivo en el centro. Antes de 2024, las disrupciones de marea confirmadas también se encontraban en núcleos galácticos, en parte porque allí concentraban los astrónomos sus búsquedas.
En 2024 se identificó un evento semejante a unos 2.600 años luz del centro de otra galaxia. TDE 2025abcr amplía la distancia hasta más de 30.000 años luz y constituye, según los investigadores, el caso más sólido conocido de un agujero negro supermasivo desplazado.
“Errante” no implica que el equipo haya medido su movimiento a través de la galaxia durante la observación. Describe su posición anómala, lejos del lugar donde normalmente se espera encontrar un objeto de semejante masa.
Dos posibles historias para el objeto desplazado
Una posibilidad es que varias galaxias se fusionaran. Cuando tres o más agujeros negros interactúan gravitatoriamente, el menos masivo puede recibir un impulso que lo expulse hacia las regiones externas sin escapar por completo del sistema.
La segunda hipótesis plantea que una galaxia enana está siendo absorbida. Su agujero negro central conservaría temporalmente parte de su entorno mientras la galaxia pequeña se deshace dentro de otra mayor. La estrella destruida podría haber pertenecido a ese remanente.
Los datos actuales no permiten elegir entre ambos escenarios. La galaxia principal puede conservar además otro agujero negro en su núcleo. El descubrimiento no demuestra que TDE 2025abcr fuera expulsado ni que esté solo; establece que existe un objeto supermasivo activo muy lejos del centro visible.
Una nueva forma de censar agujeros negros ocultos
La NASA calcula que una estrella se aproxima lo suficiente al agujero negro de una galaxia para producir una disrupción aproximadamente una vez cada 100.000 años. Al observar millones de galaxias, los sondeos modernos localizan unas treinta de estas llamaradas anualmente.
El hallazgo muestra que buscar destellos fuera de los núcleos puede revelar una población hasta ahora omitida. El Observatorio Vera C. Rubin, recientemente incorporado a las grandes campañas del cielo austral, podrá detectar muchos más fenómenos variables y ampliar el número de candidatos desplazados.
El futuro telescopio espacial Nancy Grace Roman extenderá la búsqueda a galaxias más lejanas y permitirá estudiar hasta nueve mil millones de años de historia cósmica, según las proyecciones de NASA. Swift podría continuar el seguimiento cuando reanude plenamente sus observaciones tras la intervención prevista para elevar su órbita.
Determinar cuántos agujeros negros errantes existen ayudará a reconstruir la frecuencia de las fusiones entre galaxias y el destino de sus núcleos. TDE 2025abcr fue visible solo porque una estrella pasó por el lugar equivocado, convirtiendo durante unos meses un objeto oscuro en una de las fuentes ultravioletas más brillantes de su galaxia.